¿Sabes cuántos idiomas hay en el mundo? ¿Conoces el mito de la torre de Babel? ¿Cuántas lenguas se están extinguiendo?
Como estudiante de idiomas, seguro que te interesan estas y otras cuestiones que tienen que ver con las lenguas habladas en el mundo.
Desde International House Madrid, queremos fomentar tu curiosidad y facilitar tu aprendizaje, por lo que intentamos resolver tus dudas.
Del mito de la torre de Babel parte la existencia de las numerosas lenguas que pueblan la tierra.
Según la Biblia, en tiempos remotos solo se hablaba un idioma. Las personas, cualquiera que fuera su región, eran capaces de entenderse.
Pero, llena de soberbia, la Humanidad decidió erigir una torre que llegara hasta Dios. Este se enfureció y la condenó a la incomunicación, obligándola a hablar distintas lenguas.
De hecho, Babel proviene del hebreo baibál, que quiere decir confundir. A partir de ese momento, estarían sumidos en la incomprensión.
Existen varios intentos de volver a entendernos en una lengua universal. Y estamos cerca de conseguirlo, con el inglés.
No obstante, muchos lamentan la pérdida de diversidad que podría provocar.
Podríamos pensar que las técnicas estadísticas de las que disponemos pueden medir cualquier dato relativo a un grupo humano. Esto posibilitaría conocer con exactitud cuántos idiomas hay en el mundo. Error.
Suele considerarse a Ethnologue como referencia para esta medición. Según esta autoridad lingüística, existen 7 097 idiomas. Pero las mediciones cambian, según la fuente que consultes.
Además, cada año se descubren nuevos idiomas. Por ejemplo, a principios del siglo XX se calculaba que había 1 000, en todo el globo.
En aquella época, los estudios sobre ellos eran aún poco rigurosos, comparados con los actuales. Es posible, por tanto, que, dentro de 30 años, hayamos añadido cientos o miles de nuevos paradigmas de idiomas conocidos.
La tradicional distinción entre idioma y dialecto cada vez se pone más en duda.
Son famosas las palabras del lingüista Max Weinreich: “Un idioma es un dialecto, con un ejército y una flota”. Es decir, que se tienen en cuenta criterios políticos, sociológicos o literarios, además de los lingüísticos, a la hora de establecer el estatus de una lengua.
Por ejemplo, a menudo se habla de dialectos africanos y no de idiomas africanos. Se debe a que muchas de las sociedades estudiadas no poseen registros escritos. Este es uno de los requisitos para acceder a la consideración de idioma que muchos estudiosos imponen.
Existen distintos factores que hacen que la distribución de los idiomas sea muy irregular:
Esto lleva a las siguientes cifras:
7 000 lenguas pueden parecer muchas, pero, quizá, no lo son.
Según National Geographic, cada dos semanas muere un idioma. Esto significa que, a finales del siglo XXI, habrán desaparecido la mitad.
La Wikipedia está creando un listado, indicando el nombre de cada lengua que se va extinguiendo y su fecha de desaparición.
Por tanto, las lenguas muertas existen y muchos idiomas están desapareciendo o lo harán, en un futuro más o menos próximo.
Para calcular la longevidad de un idioma, es preciso considerar el número de hablantes. Si la población que habla un idioma minoritario envejece y no lo lega a sus descendientes, desaparecerá sin dejar rastro. De hecho, en muchos casos, no existen registros escritos.
Reflexionemos:
Nos gustaría que formaras tu propia opinión. Para ampliar información, puedes consultar estas fuentes:
Ahora que sabes cuántos idiomas hay en el mundo, desde International House Madrid te proponemos que aprendas los que consideras más útiles.
