¿Alguna vez has dicho que te has cortado el pelo cuando, en realidad, has ido a la peluquería? En inglés, este tipo de situaciones se expresan mediante los causative verbs, unas estructuras gramaticales muy útiles para hablar de acciones que otras personas realizan por nosotros.
Aunque al principio pueden resultar algo confusos, aprender a utilizarlos es más sencillo de lo que parece. En esta guía descubrirás cuáles son los verbos causativos en inglés, cómo se construyen y varios ejemplos para incorporarlos a tus conversaciones.
Los causative verbs son verbos que utilizamos cuando una persona provoca, permite o consigue que otra realice una acción, en lugar de llevarla a cabo directamente.
¿Cuándo se usan los causative verbs? Principalmente, cuando queremos expresar que alguien hace algo por nosotros, que hemos convencido a otra persona para actuar o que le hemos dado permiso para hacerlo.
Por ejemplo:
La diferencia está en quién realiza realmente la acción.
Los verbos causativos en inglés se dividen según la acción que expresan: obligación, persuasión, permiso, ayuda o contratación de un servicio. Cada uno sigue una estructura gramatical específica.
Además, es importante recordar que el verbo causativo se conjuga según el tiempo verbal de la oración, mientras que el verbo que expresa la acción mantiene la forma exigida por cada estructura. Veamos los más importantes.
Make significa «hacer que alguien haga algo» y se utiliza para expresar obligación, presión o una reacción provocada sobre una persona o cosa.
Estructura: Sujeto + MAKE (en el tiempo verbal correspondiente) + Persona/cosa + Verbo en forma base (sin to).
The teacher made us repeat the exercise. (El profesor nos obligó a repetir el ejercicio).
También podemos utilizarlo con cosas:
The wind made the door slam. (El viento hizo que la puerta se cerrara de golpe).
En ambos casos, make aparece en pasado (made), mientras que los verbos repeat y slam permanecen en su forma base.
Get significa «conseguir» y, como verbo causativo, expresa que logramos que alguien haga algo, normalmente mediante persuasión. También sirve para hablar de servicios que encargamos.
Tiene dos estructuras:
Activa (con persona): Sujeto + GET (en el tiempo verbal correspondiente) + Persona + TO + Verbo en forma base.
I got my brother to help me. (Conseguí que mi hermano me ayudara).
Pasiva (servicio): Sujeto + GET (en el tiempo verbal correspondiente) + Objeto/cosa + Participio pasado.
She got her car repaired. (Llevó el coche a reparar).
En estos ejemplos, get se conjuga en pasado (got). Sin embargo, el segundo verbo mantiene su forma: infinitivo con to en la activa y participio pasado en la pasiva.
Esta construcción es solo una de las muchas posibilidades de este verbo, que también aparece en expresiones cotidianas y verbos compuestos. Por eso, conocer los diferentes usos del verbo get te ayudará a emplearlo con mayor naturalidad.
Have significa «hacer que alguien haga algo» o «encargar que se haga algo». Es especialmente habitual al hablar de tareas delegadas y servicios profesionales.
Encontramos dos estructuras:
Activa (con persona): Sujeto + HAVE (en el tiempo verbal correspondiente) + Persona + Verbo en forma base (sin to).
I had the assistant book the tickets. (Le encargué al asistente reservar las entradas).
Pasiva (servicio): Sujeto + HAVE (en el tiempo verbal correspondiente) + Objeto/cosa + Participio pasado.
We had our house painted. (Nos pintaron la casa).
La principal diferencia es que la estructura activa indica quién realiza la acción, mientras que la pasiva se centra en aquello que se hace. En ambos ejemplos, have aparece conjugado en pasado (had).
Let significa «dejar» o «permitir». A diferencia de make, no expresa obligación, sino permiso.
Estructura: Sujeto + LET (en el tiempo verbal correspondiente) + Persona/animal/cosa + Verbo en forma base (sin to).
My parents let me stay out late. (Mis padres me dejaron quedarme fuera hasta tarde).
Aunque let tiene la misma forma en presente y pasado, el contexto permite identificar el tiempo verbal. También puede utilizarse con animales o cosas, por ejemplo: She let the dog run outside. (Dejó que el perro corriera fuera).
Help significa «ayudar» y se utiliza cuando alguien facilita que otra persona realice una acción.
Estructura: Sujeto + HELP (en el tiempo verbal correspondiente) + Persona/animal/cosa + (TO) + Verbo en forma base.
She helped me (to) prepare the presentation. (Me ayudó a preparar la presentación).
Ambas opciones, con y sin to, son correctas. En este caso, help aparece conjugado en pasado (helped). También podemos utilizar esta construcción cuando algo facilita una acción: This app helps me (to) study. (Esta aplicación me ayuda a estudiar).
Want (querer) y need (necesitar) permiten expresar el deseo o la necesidad de que alguien realice una acción o de que algo quede hecho. Para ello, podemos utilizar dos estructuras diferentes.
Activa (con persona): Sujeto + WANT/NEED (en el tiempo verbal correspondiente) + Persona + TO + Verbo en forma base.
Esta construcción se utiliza cuando queremos o necesitamos que una persona concreta realice una acción.
Pasiva (con objeto): Sujeto + WANT/NEED (en el tiempo verbal correspondiente) + Objeto/cosa + Participio pasado.
En este caso, lo importante es el resultado de la acción, no quién la realiza.
En todos los casos, want y need deben conjugarse según el tiempo verbal correspondiente. La diferencia está en que la estructura activa utiliza to + verbo base, mientras que la pasiva emplea el participio pasado.
¿Necesitas recordar rápidamente cómo se construyen? Consulta esta tabla con los principales patrones gramaticales.
| Verbo | Patrón gramatical | Significado |
| Make | Make + persona + verbo base | Obligar o hacer que |
| Get | Get + persona + to + verbo | Convencer o conseguir que |
| Get | Get + objeto + participio | Conseguir que algo sea hecho |
| Have | Have + persona + verbo base | Encargar a alguien |
| Have | Have + objeto + participio | Encargar un servicio |
| Let | Let + persona + verbo base | Permitir o dejar |
| Help | Help + persona + (to) + verbo | Ayudar |
| Want | Want + objeto + participio | Querer algo hecho |
| Need | Need + objeto + participio | Necesitar algo hecho |
Además de los anteriores, existen otros verbos que permiten expresar permiso, obligación, persuasión o la causa de una acción. Estos son algunos ejemplos adicionales:
| Verbo | Patrón gramatical | Significado | Ejemplo |
| Allow / Permit | Allow/Permit + persona + to + verbo base | Permitir | They allowed us to enter. (Nos permitieron entrar). |
| Force / Compel | Force/Compel + persona + to + verbo base | Obligar o forzar | They forced him to leave. (Lo obligaron a marcharse). |
| Persuade / Convince | Persuade/Convince + persona + to + verbo base | Persuadir o convencer | She convinced me to apply. (Me convenció para presentar la solicitud). |
| Encourage | Encourage + persona + to + verbo base | Animar o motivar | He encouraged me to study abroad. (Me animó a estudiar en el extranjero). |
| Require / Order | Require/Order + persona + to + verbo base | Exigir u ordenar | The manager ordered us to wait. (El responsable nos ordenó esperar). |
| Enable | Enable + persona/cosa + to + verbo base | Hacer posible o facilitar | This tool enables us to work faster. (Esta herramienta nos permite trabajar más rápido). |
| Cause | Cause + persona/cosa + to + verbo base | Causar o provocar | The storm caused the river to flood. (La tormenta provocó que el río se desbordara). |
Como puedes comprobar, muchos de estos verbos siguen la estructura de infinitivo con to, a diferencia de make, let o have en sus construcciones activas.
La mejor forma de dominar los causative verbs es verlos en diferentes tiempos verbales y situaciones habituales. Además, estas construcciones pueden combinarse con los modal verbs en inglés para expresar consejos, posibilidades u obligaciones.
Al practicar estas construcciones, es habitual cometer algunos errores. Estos son los más frecuentes:
Conocer los causative verbs es un paso más para expresarte con naturalidad en inglés. Sin embargo, la clave está en practicar estas estructuras en situaciones reales, hasta utilizarlas con confianza.
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